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Dantes

A primeira demonstração de um vôo de balão não-tripulado de que se tem notícia ocorreu em Portugal, na corte de d. João V, em agosto de 1709. O padre jesuíta Bartolomeu de Gusmão (1685-1724) apresentou com sucesso o experimento, cuja idéia, diz-se, surgiu da observação de uma bolha de sabão que, ao passar pela chama de uma vela, foi elevada às alturas. Nascido em Santos, Gusmão estudou física e matemática em Coimbra, onde começou a desenvolver sua máquina aerostática. O jesuíta ficou conhecido como o “padre voador” e, dentre seus instrumentos que andam pelo ar, o mais célebre denominou-se Passarola, um aeróstato em forma de pássaro que, provavelmente, nunca levantou vôo.

Em 1783, os irmãos Montgolfier, após várias tentativas, fizeram voar um balão com três animais a bordo: um carneiro, um pato e um galo. A história suscitou a curiosidade e, em 1784, publicou-se uma fábula anônima em que os animais contavam sua versão da viagem. Alguns meses após essa experiência, os irmãos franceses empreenderam a primeira viagem tripulada. Dessa vez, os voluntários foram o físico Pilâtre de Rozier (1754-1785) e François Laurent, o marquês d’Arlandes (1742-1809). O feito ocorreu em Versalhes, diante do rei Luís XVI e da rainha Maria Antonieta. Após o sucesso dessa demonstração, vários cientistas europeus seguiram o caminho dos irmãos Montgolfier e desenvolveram seus próprios projetos aerostáticos. Em Coimbra, alguns alunos de Domenico Vandelli (1735-1816) naturais do Brasil fizeram voar uma máquina aerostática no dia 27 de junho de 1784.

Experiências aerostáticas reúne uma série de artigos publicados na Gazeta de Lisboa, no ano 1784, que narram essas experiências em diversos países da Europa e em suas colônias, como é o caso do projeto aerostático desenvolvido pelo inglês Mr. Edwards, em Buenos Aires. A primeira parte do livro – Memória sobre a máquina aerostática, de Félix Antonio Castrioto – conta com notas de Thomás A. S. Haddad, físico e professor da USP, e apresenta ao leitor os

¹ Em 1670, antes da demonstração bem-sucedida de Gusmão, o jesuíta Franceso de Lana (1631-1687) publicou em livro um dos primeiros projetos de máquina aerostática. Influenciado pela bomba de vácuo de Otto von Guericke (1602-1686), apresentada em 1650, Lana imaginou que algumas esferas ocas e leves, completamente esvaziadas (pela bomba de vácuo), poderiam erguer uma barca pelos ares.

² Os originais podem ser encontrados na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, na seção de Obras Raras (P22A,3,12).

³ O original manuscrito pode ser encontrado na Biblioteca da Academia das Ciências de Lisboa (Série Azul, Ms. 378).

debates e as reflexões científicas travados àquela época.
A grafia e a pontuação foram modernizadas e, eventualmente, inseriram-se preposições, artigos e/ou conjunções e palavras entre colchetes para facilitar a compreensão do texto.

Principais acervos consultados

• FBN – Fundação Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro
• BI – Biblioteca do Itamaraty, Rio de Janeiro
• BACL – Biblioteca da Academia das Ciências de Lisboa
• BNP – Biblioteca Nacional de Portugal Acervo Dantes Editora